徐州作为淮海经济区中心城市，与周围四个省会城市南京、合肥、郑州、济南之间必然有一个势力范围的竞争。它们之间引力的分异点可以用两个常用方法简单做出判断：一是以铁路人流量为基础的判断；二是以搜索引擎检索相关信息量的判断。从某日铁路班次的数据可以看出，郑州与商丘之间商务出行的班次略多于徐州，徐州对蚌埠的影响辐射比合肥对蚌埠的影响更大，徐州对枣庄的影响辐射和济南对枣庄的影响辐射相差甚微。通过对某日信息流查询可以看出，合肥对蚌埠的辐射超过徐州，是因为合肥作为省会城市对本省影响更大所致。但即使行政力量如此之大，合肥相对于徐州的优势也并没有大多少。至于郑州对于商丘、济南对于枣庄，相对于徐州，两个省会城市的优势也非常微弱。
可见，徐州确实具有与南京、合肥、郑州、济南四个省会城市相当的区域影响力，应当承担起这份责任，行使其应有的功能，发挥其应有的作用。徐州要打造为洼地服务的高级功能，城市高级功能建设必须更多地基于市场功能，而不是行政功能；这些高级功能至少与四个省会城市具有同样的水平，因不是省会，甚至应当更高；这些高级功能最好是增量，而不是存量之间的竞争；这些高级功能最好基于区域资源禀赋或文化传统的根植性。
此外，上海在打造国际中心城市方面的一些做法及经验，对徐州建设淮海经济区中心城市有一定的参考借鉴价值：对于徐州建设区域性中心城市而言，相对于其他竞争对手，建设区域高级功能中心，如区域物流（含信息流）、健康医疗、文化教育中心等，掌握区域运营规则或话语权已迫在眉睫。
一是区域教育中心，建设国际化的职业教育和培训中心及市场化的高端中小学教育。一方面，没有哪个国家比中国更重视子女教育。如果徐州能通过引进高水平的私立中小学教育机构，则对淮海经济区内高端人口就具有极大的吸引力。另一方面，当前国际化的职业教育和培训正在大举进入中国市场，淮海经济区劳动力资源极其丰富，市场巨大。上述两个方面完全与行政因素无关，徐州可大力发展。
二是区域健康医疗中心，建设以高端医疗供给为依托的健康医疗服务市场。中国高端健康医疗服务严重缺乏，任何一个三甲医院都是人满为患，健康服务需求巨大。湖北十堰市有7家三甲医院，吸引了周边河南、陕西、重庆、四川许多人到这里看病就医。法国养老业大鳄“欧葆庭”落户南京仙林，已于2016年2月底开业，人均收费20000元/月。欧葆庭与鼓楼医院合作，改建了拥有180张床位的高端养老康复院。该项目是承租仙林鼓楼医院中期康复中心建筑，租赁期20年。欧葆庭独资投入4.2亿元，先期设立180张床位，主要接收失能和半失能老人，收费标准参照欧葆庭在欧洲的收费标准，每月3000-5000欧元。上海已有企业在投资建设人均收费50万元/年的养老机构。至于月子会所，许多超过10万甚至20万元。徐州可抢抓市场机遇，建设区域高端健康医疗养老中心。
三是产业升级支撑中心，建设以区域丰富劳动力资源、土地资源和工业基础为依托的产业转移承载地。省会城市由于功能过多，将逐步疏解非省会功能，其中制造业首当其冲。徐州及周边地区劳动力资源丰富且处于工资水平的洼地，土地资源也比较丰富且价格较低，加上徐州工业基础良好，在淮海经济区制造业升级过程中，应当扮演龙头或发动机角色，主动承接国际和长三角、京津冀产业转移带来的信息流、资金流、科技流和人才流。
四是物流中心，建设以铁路为骨干、多种交通方式协同的现代化综合运输体系。徐州在淮海经济区内的综合交通枢纽功能突出，亟需实现与周边城市交通规划的无缝衔接，打造较为发达的高速铁路、高速公路网络和区域多式联运中心，同时巩固提升淮海经济区航空枢纽地位。但是，将综合交通枢纽转化为区域综合商贸物流中心，则需要借助于现代信息技术将区域内的物流需求和物流供给高效匹配起来。需要努力的不仅仅是物流量的增加，而且是物流管理效率的提高和附加值的提升，这就要充分发挥市场对物流资源的配置作用。
五是文化中心，建设以汉文化、风俗习惯、地域方言等为载体的精神纽带。淮海经济区内的语言相似、习俗相近、文化相通，不容忽视这些隐形软文化的作用。建设区域文化中心对于区域内人口发展具有精神凝聚作用，在经济上具有潜移默化的作用，是其它功能不可替代的。
