南北经济差距一直是制约江苏经济高速发展的一个“瓶颈”。江苏省委、省政府根据苏南、苏北经济发展梯级差异明显的具体省情，早在新世纪之初就提出了“苏南提升、苏中崛起、苏北振兴”的区域协调发展战略，2006年又作出了支持南北挂钩、共建苏北开发区的重大决策，开始了南北对口支援、促进江苏区域协调发展的探索。
新世纪的第二个十年，江苏又将区域协调发展确立为“十二五”发展战略目标。为了促进区域协调发展，从20世纪90年代起，江苏省先后建立了“五方挂钩”的帮扶制度和财政、产业、科技、劳动力“四项转移”制度。2005年、2006年江苏省又出台了《加快苏北振兴的意见》等，决定让苏南十个县（市、区）在苏北跨区域挂钩建设十个开发区，支持南北挂钩共建苏北开发区，鼓励苏南重大产业转移项目落户苏北。实践证明，南北共建开发区成为推动苏南产业转型、苏北跨越发展的强大引擎；园区共建的“江苏经验”也在全国范围内引起广泛的关注。
江苏区域协调发展的新模式，其精义在于“南北园区共建”。南北共建园区按照“政府引导、市场运作”的原则，通过组建股份开发公司的形式，积极调动双方的积极性。在共建园区的企业中，可以找到大量苏南符号。据了解，共建园区都是由苏南、苏北派出人员共同管理，共建园区的管委会由苏南干部担任一把手，苏北干部任副职；同时，苏南5市与苏北5市继续组织干部互派挂职交流工作，苏北5市选派一批基本素质好、有发展潜力的年轻干部到苏南挂钩学习。
“南北园区共建”是江苏区域协调发展新模式，为苏北振兴和苏南乃至更大范围地区的产业转型升级作出积极贡献：首先，拓展了发展空间，搭建了双方“共赢”平台，苏南开发区在“腾笼换鸟”中赢得了发展的新空间。大量实践表明，无论是成本节约、市场扩张、优势延伸还是资源开发型产业转移，其目的不仅在于促进区域产业升级发展、产业结构优化，它也是区域内各地区开展区域合作、处理区域矛盾、促进协调发展、实现区域双赢的有力手段。其次，加快了产业转移，提升了苏北工业化水平。产业转移迅速提升了苏北的工业水平，苏北发展速度明显加快，综合经济实力显著增强。苏北通过有规划有选择地接受苏南的产业转移，加快了产业体系培育与完善；通过增强转移产业在本区域中的粘连性，带动了区域产业的发展。再次，统筹了南北发展，实现了区域共同繁荣。江苏省通过南北共建开发区的实践，有序推动了省内产业在区域间的梯度转移。在产业转移中只要把握好产业聚集和土地集约利用、政府引导和市场导向、可持续发展和环境友好三个方面，就能充分发挥南北各自的优势，促进江苏南北经济的协调发展。
未来，在总结南北对口支援基本成就的同时，应进一步深化南北共建园区的内涵，完善南北共建模式，着力拓展共建园区的空间、进一步完善制度设计、大胆推行“行政托管”等行政资源要素重新组合，实现行政区划的“体制内”变革，让行政区划为经济发展服务，推动南北共建园区的可持续发展。
