在明清两代，越语方音久已存于绍兴人的心性之中。随着绍兴人的流寓四方，尤其是外出处馆、游幕，绍兴话在清代几乎已经通行天下。
明末人王思任在论及绍兴府余姚县人前往三吴一带处馆时，就说这些游学的余姚教书先生“常不为吴语，作姚语，而实暗庇其心性”。清人梁章钜亦说绍兴人的口音“实同婚舌”，但绍兴人外出，无论是处馆、经商，还是游幕，竟然口操“土音”，凭着一口绍兴话，“通行远迩，无一人肯习官话”。
一
明人王士性曾云：“八方各以其乡土，不纯用于正声，难以彼此相诮也。”这无疑应该成为论定各地方言、方音的准则。随后，王士性又指出越语的特点，大致是王黄、周州、陈秦、山三、星声、申辛、舒胥，“共为一音”。
绍兴话属于吴语系统，即所谓的吴越同音。如《吴越春秋》卷5载大夫文种曰：“且吴与越，同音共律，上合星宿，下共一理”，顾颉刚据此推论，吴、越之言当甚相似，故曰“同音”。
吴指吴地，在明清时期多称“三吴”，一说是指以苏州府为中心的苏南、浙西湖州、嘉兴诸府。
越指越地，在明清时期多称“越中”，也就是以绍兴府为中心的浙东地区。
吴越同音，固然可以作为苏州、绍兴同属江南的一个佐证，但吴越文化终究有所差别，这在方言上也有部分的证据。
首先，从明代的史料记载中不难发现，吴、越两地方言尚有所差异。如取物，在吴地称为“擔”(平声)，而在绍兴、宁波浙东一带，则称“驼”。
其次，相较之下，吴语柔糯，越语刚硬。绍兴乡老有谚语云：“绍兴人讲白话，苏州人讨相骂。”所云“讲白话”，是绍兴土语，大抵与官话的“聊天”、北方话的“拉家常”相近。《左传》中有“盬其脑”，唐孔颖达疏引东汉服虔的解释，“如俗语相骂”，“相骂”即类似于官话的“吵架”。细绎这句绍兴俗谚的意思，是说绍兴人平时聊天嗓门之大，几与苏州人吵架时的声音相近。一刚一柔，却又区别明显。
对此，当代武侠作家金庸深有同感。他在小说《鹿鼎记》中，借助韦小宝对陈圆圆所说的一段话，道出了绍兴话与苏州话的区别：“我听人说，西施是浙江绍兴府诸暨人，相貌虽美，绍兴人说话‘娘个贱胎踏踏叫’，哪有你苏州人说话又嗲又糯。”可见，在金庸的心目中，绍兴话与苏州话之别，主要在于绍兴话硬，苏州话“又嗲又糯”。
二
绍兴方言与官音区别甚大。
关于越语方音，近人周作人有所论及。他认为，大概学绍兴方言难处不在发音别扭，读音有例外最是麻烦事。他举例，如“大”字，读“陀”去声，用于读书时的官音则仍为“大”，地名如大路、大坊口读土音，大云桥、大善寺却又用官音；如“水”字，土音读若“史”，地名大抵一律如此，但人名如鲁迅小说中的“闰土”本名“运水”，“水”又仍读作“绥”上声，而不叫作“运史”；又如“猪”，土音读“支”，“桃子”读“桃执”，“人”读“银”，但鸡子、鸭子、杏仁、朱红柿，都还是照普通读法，不曾改变。
绍兴话虽属吴语方言，发音却颇为近古。如《诗经·豳风》“予未有室家”一句中的“家”字，与上面的“据”“荼”“租”“痦”诸字相叶；又《小雅》“复我邦家”一句中的“家”字也与上面的“樗”“居”两字相叶，均发音“姑”。还有《左传》襄公四年，魏绛对晋悼公述虞人之箴云：“武不可重，用不恢于夏家。兽臣司原，敢告仆夫。”“家”音也与“夫”音相叶。从这三条记载发现，绍兴方言“家”发“姑”音无疑渊源有自。
越语不仅近古，而且在某些发音中，多近于北方口音。如“及”字，绍兴土音读若“其”，越谚中的“来弗及”“来碌弗及”，两个“及”字读音均为“其”；“击”字，绍兴土音读若“计”，打人“一击”“两击”，越谚均作“一计”“两计”；又如“极”字，绍兴土音读若“嬉”，越谚凡言“极多”“极好”，读音均为“嬉多”“嬉好”，均为“极”的音转。
三
越语不仅音有近古之处，而且很多越谚均有出典。
清代绍兴人平步青对此颇有研究，并举出了不少越谚出典，据此稍列几例如下：
一是“理书”。绍兴人把“温书”称为“理书”，亦非无本。如《颜氏家训》卷上《劝学篇》：“吾七岁时，诵《灵光殿赋》，至于今日，十年一理，犹不遗忘。二十之外，所诵经书，一月废置，便至荒芜矣。”
二是“鲜明”。越俗把“物之精采者”称为“鲜明”，此语两汉时已然。
三是“假充”。绍兴人把“人之诈冒者”称为“假充”，有时说“假充在行人”，有时说“假充有钱人”。“假充”二字，颇为古老，《汉书·哀帝纪》：“材质不足以假充太子之宫师。”颜师古曰：“谦不敢言为太子，故云假充。若言非正。”
四是“省”“省省”。绍兴人称俭约之人为“省”，有时又作“省省”。此说本于《左传》僖公二十一年：“贬食省用”，昭公元年：“大国省穑而用之。”《方言》卷10有云：“迹迹，屑屑，不安也。江、沅之间谓之迹迹，秦、晋谓之屑屑，或谓之塞塞，或谓之省省，不安之语也。”可见，“省省”二字，亦有所本，然古语均作“省事”解，而并非是指“俭约”。
在越谚中，有很多反映了绍兴地域文化之特色，细加分析，大抵有：
一是反映绍兴人生活勤俭之风。如越谚云：“种田弗离田头，读书弗离案头。”是说“业精于勤”。又越谚云：“惜衣有衣穿，惜食有食吃。”是说生活必须俭朴。还有越谚云：“衙门钱，一熢烟；生意钱，六十年；种田钱，万万年。”是说非义之财，理无久享，唯有勤苦得之为上。
二是展现绍兴水乡风情。周作人对此颇为关注，认为越谚中的“船到桥门自会直”“只要铜钱多，巷牌抬过河”，均有水乡的背景。巷牌即牌楼，在北方亦有之，唯像绍、萧沿官河一带那么的石坊林立，却也少见。
三是反映绍兴好学、游幕、重视生意、为人精明等诸多民风。如越谚云：“来读弗来读，书钱要实足。”绍兴俗尚俭啬，通常不实足付钱，唯有付给塾师的束脩钱，虽贫不欠，且不敢虚数。又越谚云：“四书熟，秀才足。”所谓的“熟”，并非指能背诵《四书》，而是说须将书理解明晰，曲折周知，融会于心，然后方能达之于笔。是说绍兴人的好学之风。越谚云：“公门中，好修行。”越多游幕，笔下能够生杀人，此言实则劝勉游幕之人，修行积德。绍兴人重视生意，即使是肩贩生意，亦并无轻视之意，故越谚云：“扁担是条龙，一生吃弗穷。”无论是游幕，还是做生意，无不让绍兴人变得精明，所以越谚又云：“馔得绍兴钱，除非活神仙。”
