在需求增长、技术创新、地缘政治变化和环境问题等因素的推动下，能源系统正在经历关键的转型。虽然能源系统一直处于转型阶段，但由于现代能源系统的规模，当前的能源演变是前所未有的。尽管比历史性的转变要快，但今天的步伐可能还不够快。根据政府间气候变化专门委员会 2018 年的一份特别报告，1 到 2050 年，全球人为排放量需要降至净零，才能将全球气温升幅限制在比工业化前水平高 1.5°C 以内。能源系统占全球排放量的三分之二，是这一挑战的核心。考虑到当前能源架构的规模和惯性以及分散的决策格局，这不是一件容易的事。最近的证据表明，向低碳能源系统过渡的复杂性，这种能源系统可以促进包容性经济增长，并提供负担得起的安全供应。例如，尽管《巴黎协定》对这一问题的关注度有所提高，但预计2018年全球二氧化碳排放量仍将增加2%以上，2为近期最高水平。2018年，煤炭消费量在连续三年下降后有所增加3，而且，亚洲燃煤电厂的平均使用年限为11年，它们需要几十年的时间才能退役。
