皖北地区在安徽省经济发展中的地位举足轻重。据测算，全省新增财政收入的近30%、新增粮食和肉类产量的50%，以及60%左右的棉花、80%以上的牛肉、药材和水果的产量来自这一地区；其原煤、平板玻璃、呢绒等工业品产量占全省90%以上，发电量、白酒占70%左右，卷烟占50%左右。当前要认识到，皖北地区传统的后发优势过去主要集中在煤炭资源和农业资源、劳动力资源三个方面，但在新经济常态下，这些传统资源优势正在加速弱化，而区位交通优势和文化资源优势又在加速上升。
在新常态下重新认识皖北地区后发优势，抢抓新技术革命和国家区域战略及政策调整的发展机遇，克服传统优势弱化的不利影响，充分发挥和拓展新的后发优势，这对于实现皖北地区后发赶超具有十分重要的意义。
1、加大对皖北地区的基础设施投入。皖北地区现处于工业化和城市化的加速发展期，加大基础设施的投入十分关键。过去投资不足导致基础设施建设欠账多。一是皖北各市县工业园区普遍起步晚，很多园区建成面积小，道路、供排水等基础设施薄弱，缺乏配套管网，再加上土地指标和环境容量的压缩，进一步挤压了工业发展的空间；二是县乡道路路况差、断头路多，影响了交通运输效率；三是水多、水少、水脏的问题没有得到根本解决，生态环境恶化影响城乡居民生活；四是农田基础设施建设特别是低洼地的治理工作滞后。巩固皖北地区农业的主导地位,加强农业基础设施建设，探索农业基础设施维护新机制，争取用10年左右的时间，将所有耕地均建成旱涝保收的良田，夯实农业发展基础。未来2～3年内，涡阳、利辛、太和、界首、埇桥等6个区县将被打造成高产高效万亩吨粮田示范县，皖北地区将成为我省最大的“粮仓”。要重点支持农田水利基础设施建设、农业物质装备建设、农业科技推广和新型服务体系构建等，高起点建设一批规模化、标准化高产高效粮食生产示范区，优先打造一批小麦、玉米单产千斤县。
2、加快皖北产业结构调整和转型升级。产业结构变动是经济增长的重要动力，是实现区域经济可持续协调发展的关键，经济增长促使产业结构向更高层次调整，同时产业结构调整也带来了经济更快增长。皖北地区工业虽已取得主导地位，但仍不够大、不够强，传统产业科技含量较低，带动作用发挥不够；服务业发展缓慢，没有充分利用皖北地区的人口、地理优势，与经济发展要求差距较大。因此，充分挖掘皖北地区发展的后劲，必须大力进行产业结构调整。加快推进工业化的进程，立足区位、资源、产业、人力和后发优势，不断加大用高新技术及先进适用技术改造提升药材、纺织、造纸、白酒等传统产业的力度，同时大力发展光电光伏、生物能源、生物化工等战略性新兴产业，加快优化产业结构，转变发展方式。优化工业区域布局，集中培育形成产业集群。按照梯度转移理论，落后地区经济起飞要循序渐进，应该发展有较大优势的初级产业（劳动密集型和资源密集型），积累力量，尽快接受从高梯度地区外溢的产业，可依靠这些产业为地区的发展积累资金，加速地区工业的积聚和城市化进程，培养人才，为进一步发展奠定基础。因此，皖北地区可利用自身区位交通优势，优先接受沿海地区的产业梯度转移，并结合自身的劳动力资源优势和矿产资源优势，做大做强劳动密集型产业和能源矿产精深加工产业，进一步延长产业链条。大力扶持条件成熟的企业上市，通过资本市场的融资，不断提升上市企业的实力，更好地发挥其对当地经济的带动作用。大中型企业应加大科技投入，通过科技创新增强企业的竞争力。政府应加强中小企业公共服务平台建设，努力实现中小企业的金融服务多元化，多渠道解决中小企业的融资难题，促进中小企业良性发展。
3、积极支持皖北地区农业现代化建设。虽然农业在皖北地区占着重要地位，但长期以来皖北地区的农业经济却相对落后。皖北地区的农用资金缺乏，农民收入低，农业产业结构不合理，种植模式单一，自然灾害频发，科技应用落后，农村人才缺乏，农业发展定位滞后等问题都严重困扰着皖北地区的农业农村发展。按照国际标准的食品工业产值与农业总产值之比来衡量，世界平均水平在1∶1左右，发达国家是3∶1，全国平均为0.28∶l，而皖北地区仅0.17∶1左右。若将皖北地区这一比值提高到全国平均水平，可使其食品工业产值增加5倍至8倍。因此，皖北地区农业经济的发展必须要加大投入，依靠科技，增加农副产品的附加值。发展农副产品深加工业，推进农业结构调整，促进农业增效、农民增收，培育和壮大新的经济增长点。建立健全农业服务产业体系，提高金融、物流、营销等服务产业对农业产业发展的支持水平，构建农产品市场营销体系，突破农产品流通环节的障碍，积极发展农业服务业。围绕农业优势特色产业发展，加大招商引资力度，积极扶持产业关联度大、市场竞争力强、辐射带动面广的农业产业化龙头企业，大力支持中型农产品加工企业扩张，扶持有成长潜力的小企业，加速培育以农业物联网为代表的互联网农业的发展，不断推进皖北地区农业现代化进程。
4、推进文化与经济的融合发展。过去常说“文化搭台，经济唱戏”，皖北地区近几年在这方面也做了不少工作，取得了实效，值得肯定。但是，我们认为仍然不够。皖北地区需要直接打造大型化的文化工程，大力发展具有国际竞争力的文化产业。文化产业本身也就是现代战略性新兴产业的一个重要组成部分。皖北地区历史文化厚重，历史名人众多，又有重要风景区等在省内外享有盛誉的现代文化名片。皖北地区现在急迫的任务是要变文化资源优势为产业经济优势，利用文化资源优势与现代科技的融合，发展现代文化产业。运用文化的大繁荣大发展带动相关产业的发展。利用文化与其它产业的融合发展，推动低端制造业向高端制造业转型升级。皖北地区要以工业化理念谋划文化产业大发展，把文化产业作为主导产业来培育，运用先进文化促进经济结构调整，加快推进经济大发展。
