外资跨国公司及其研发机构已经成为上海建设具有全球影响力科技创新中心的一支重要力量，位于张江核心园内以研发总部为主，逐步拓展其他总部功能的诺华制药（中国），就是其中之一。
该公司旗下的诺华（中国）生物医学研究中心，是目前30个跨国公司在上海布局的全球最高层级研发机构之一，同时也是投资规模（10亿美元）最大的研发机构。
研发能级“三足鼎立”
“诺华（中国）生物医学研究中心是诺华公司全球药物研发网络的一部分，2006年在上海成立，2007年正式运营。这是全球医药健康企业在中国建立的第一家、也是规模最大的一家综合性研究中心。”诺华（中国）生物医学研究中心运营执行总监蔡克文表示，该研究中心致力于研发创新药物，目前主要针对中国及亚洲地区高发的癌症（如胃癌和肝癌等）及肝病（如肝炎和肝纤维化等），以满足病患迫切的医药需求。
该研发中心同时也是诺华表观遗传学研究领域的主要基地，坐镇的是诺华全球副总裁兼诺华（中国）生物医学研究中心总裁李恩，旨在发现新的癌症治疗靶点，并探究表观遗传学及潜在治疗靶点识别在其它疾病中的作用。目前，该研发中心内已经建立了生物标记、药物代谢和药物效应动力学、临床前毒理等多种技术平台，为诺华全球和本地新药研发项目提供技术支持。
蔡克文称，着眼于公司未来在中国的发展，诺华集团已于5年前宣布追加投资10亿美元，在上海浦东张江高科技园区建造世界一流的创新药物研发中心，承诺立足中国长期发展。
建成后的诺华上海园区将成为诺华公司继美国波士顿麻省剑桥研发中心、瑞士总部巴塞尔研发中心之外的全球第三大研发中心，形成北美洲、欧洲、亚洲三大研发中心“三足鼎立”的格局。据悉，该园区首期建设项目计划将在2015年完成。
诺华集团对新药研发的投资一直处于医药行业领先水平。2013年，诺华集团研发投入约96亿美元，占净销售额17%。而根据行业相关媒体的数据统计，国内生物医药行业企业近三年研发占净销售额的平均比例分别为4.2%、4.7%、5.4%。
更值得关注的是，诺华集团在中国建立研发中心，不仅引进了最先进的科研技术，还引进了该公司在研发上独特的药物研发哲学和实践。诺华生物医学研究中心全球总裁和诺华执行委员会成员费思民表示，诺华集团制定的药物研发新战略，立足于病患迫切的医药需求以及对疾病机理的充分认知理解，而不是以药物的潜在市场规模为导向。
以复杂的蛋白质信号网络，即细胞内的分子信号传导通路为例。“这些分子通路与通讯网络相似，是受到高度控制并相互连接的信号中继系统，负责正常细胞功能的发挥。当通路中的某种蛋白无法正常行使其功能时，便可能导致信号传导异常和疾病发生。”诺华生物医学研究中心一位科研人员介绍说，该研究中心开发的小分子药物或抗体，靶向作用于通路内的关键结点，当这些结点出现缺陷时，将导致疾病发生。
为了将实验室的科研发现转化为临床应用，诺华生物医学研究中心开展了概念验证临床试验，即小规模研究以获取某种药物安全性和有效性的早期确认，以协助发现最有前景的候选药物并推动其研究，这些概念验证研究通常关注治疗发病机制明确的罕见疾病。
带动本地人才创新
“实际上，2006年诺华集团决定将亚洲的制药研究所选址上海浦东时，上海浦东与印度有过激烈的竞争。最终促使诺华集团将该药物研究所落户浦东的一大原因，在于诺华预见到成批科学家将回归中国，上海科技人才的潜在实力令人期待。”蔡克文表示，截至目前，诺华（中国）生物医学研究中心拥有近280名员工，其中包括约200名科研人员，近三分之一为海外招聘，另外三分之二则来自国内顶尖高校、医学研究中心和研究所。
据介绍，诺华制药（中国）非常重视中国本土丰富的人才储备，并大量投入培养中国新一代人才，以诺华全球的高水平科研技术和质量为标准，协助本土科研人员提高研究水平。同时，诺华制药（中国）与众多国内高校、医学研究机构和医院合作，开展本土人才培训项目，帮助当地科研社区培养科研精英和专业人才。其中，该公司与中国科技部国家生物技术发展中心已连续17年共同举办科研研讨会，相关研究人员得以共享科研成果，共谋合作发展。
上海市商务委主任尚玉英对此表示，落户上海的外资研发中心吸引了4万多名中方研发人员，一定程度上抑制了高端人才流向海外，吸引了高层次海归人才，同时外资研发中心主要布局于信息技术、医药等高新技术领域，提升了上海战略性新兴产业的国际竞争力，完善了创新生态链，带动本土创新企业发展壮大。
