气候变化给流域管理带来了一系列新挑战。气候对水循环、由此产生的流态、物种、生态过程以 及其他人类和自然系统的影响，导致新的状况出现。大型河流流域易受到各种其他人为和自然压力源的影响，这些压力可能相互作用并结合起 来，为河流流域管理带来一系列不同的挑战和机遇。认识到这一系列压力、压力之间的相互作用，以及在气候变化时期可能如何应对压力，给未来的流域管理和治理带来了前所未有的挑战。
对中国而言，包括长江在内的大河流域是国家应对气候变化、实现生态文明的关键区域。与莱茵河在欧洲相似，长江流域在中国区域发展格局中举足轻重，同时面积更大、综合条件更复杂。中国城市规划设计研究院和荷兰PBL的前期研究表明，气候变化对长江流域的长期影响与短期冲击已经显现， 正在对水安全和水系统的诸多方面造成重大影响，并且这些影响和风险还将不断快速提升。
