文化礼堂建设与古建筑保护，是目前正在推进的文化强国建设工程中互不关联的两个子系统。然而诸暨市现有的95个农村文化礼堂中，有78个充分利用了传统古建筑(详见本报11月22日报道）。这倒使人豁然开朗，原来两者不但可以紧密结合，还带来显著的溢出效应：既推动了文化礼堂建设，又保护了许多古建筑，特别是分布甚广的古祠堂，还真真切切地留住了乡土文化的根脉。
祠堂，也称宗祠，是供奉祭祀祖宗的场所，其起源可追溯到上古的祖先崇拜。《吴越春秋》载，禹死后，“启使使以岁时春秋而祭禹于越，立宗庙于南山（会稽山）之上。”后来越王勾践“春祭三江，秋祭五湖”，为范蠡立祠，以“垂之来世，传之万载”（《越绝书》）。从夏代宗庙，春秋宗祊，到汉代墓祠，宋代家祠，再到明清宗祠的发展变化，祠堂成了乡土中国独特的人文景观和文化符号。由于祠堂从建筑形制、使用功能到传递出来的文化信息，都有较为固定的程式和内容，有人便称之为“祠堂文化”。
根植于中国乡土文化的祠堂，既是村疃里的公共建筑，又是族人心目中的礼制建筑，甚至还是乡村的娱乐空间。虽然各村祠堂，因族人经济条件或人口繁衍等原因，规模有大小之分，建筑有豪华与简陋之别，但“敬宗睦族”的核心理念与“教化育人”的功能追求，却是完全相同的。
祠堂建筑有两进三间、三进五间甚至四进五间等不同规制，却都采用封闭式的空间结构。这是因为，祭祀、教化皆为庄重、肃穆之事，应该力避外来干扰。尤其是祠堂对族人都有约束、管教权，表彰或惩罚等都在祠堂中执行，这是十分严肃的场所。同样，祠堂的建筑形制，也无不根据祭祀和教化的需要进行设计。即使是前后两进，“回”字型格局的祠堂，也少不了前有廊轩造型的门厅，中有用于祭祀的享堂，后有供奉祖宗牌位的寝堂。自门厅至寝堂的中轴线上，还有戏台（万年台）和天井，面朝寝堂。天井处有左右两庑，俗称“看楼”。祠堂平面布局简洁明了，功能分区井然有序。有的祠堂还巧用地势，逐进增高地坪，置寝堂于最高处，体现了尊长在上、长幼有序的建筑伦理。
祠堂作为礼制建筑，其基本功能就是“崇宗祀祖，敦睦谊族。”这种以血缘为基础，以亲情为纽带，通过一定的祭祀仪式，穿越时空，不忘本源，保持子孙与先祖之间在心灵上的沟通。让人真切感受到自己与母体的血缘脐带，进而使族人在精神上得到团聚，行为上促进和谐。从这个意义上说，祠堂不仅是列祖列宗的纪念馆，也是维系家族根脉的落脚点。
祠堂作为村疃公共建筑，从一开始就赋予了培育家风、家训、家规的功能。明太祖朱元璋“圣谕六言”有云：“孝顺父母，尊敬长上，和睦乡里，教训子孙，各安生理，毋作非为。”明嘉靖皇帝深知祠堂可以起到践行“圣谕”的作用，下诏“许民间皆得联宗立庙。”在祠堂举办的各种活动中，倡导族人正伦理，守孝悌，笃诚信，行懿德。勉励子孙勤学务本，安土守业，条遵祖训，敦本追远。鼓励族人互助族里，扶危济困，体恤孤寡，并以族田兴学，支持读书应举。有时也利用祠堂场合，调停纠纷，化解矛盾，对那些有违公德者，则施以教育规劝，不然则按家法族规处置，乃至逐出本族。在这里，祠堂又成了民间无可替代的家族学校、慈善机构和道德法庭。
祠堂作为最基层的娱乐空间，还有宣传思想文化的功能。祠堂是乡土建筑中最有代表性的形式之一，其规模、形制、装饰等，与一般民居有很大区别。门厅、戏台、享堂、寝堂上的对联、匾额随处可见，展示的核心内容，不外乎培育家风、传承家训，遵守家规。祠堂又有各自的堂号，诸如崇德堂、承贤堂、报本堂、追远堂等，各种名目的堂号，既是族人共同的价值取向和理想追求，也是家族世代相守的根系“密码”。无论子孙离家多久、多远，即使人非物异，凭着堂号密码，照样能找到自己的“根”。戏台更是族人难得的娱乐空间，每当逢年过节、迎神赛会、丰收喜庆或修谱告竣时，祠堂都要演戏，告慰祖宗，娱乐族人。村民扶老携幼在此看戏文，听故事，赏演艺，近距离触摸历史风云，感受家国情怀，在潜移默化中受到教育。所以祠堂实际上也是游子寻根的场所，释放乡愁的场所，当然也是接受思想文化熏陶的场所。
祠堂文化是历史时期产生、发展和流传下来的，不免留下时代印记、封建迷信或不合时宜的成分。即使是那些涵义积极的内容，也当与时俱进，有继承，有发展。充分利用祠堂这个文化空间，继续发挥祠堂文化的各种功能，让祠堂成为社会主义新农村的文化礼堂，这便是最好的继承、创新和发展。习近平总书记说：“我们要善于把弘扬优秀传统文化和发展现实文化有机统一起来，紧密结合起来，在继承中发展，在发展中继承”。“要使中华民族最基本的文化基因与当代文化相适应，与现代社会相协调。”总书记的指示，为优秀传统文化的继承、创新和发展指明了方向。-->
