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□ 马莉
那是一个经济不景气的年代，那是一个让人记不起名字的小巷子。有一位老人，在巷子口摆了一个小摊，卖一些新鲜的水果和蔬菜。
老人退休前是一名工程师，收入颇丰，生活富裕，本可以过上安逸的晚年生活，但老人还是每天开着自己的私家车，去郊区的农场批发水果和蔬菜，再以成本价卖给附近的居民。
巷子里有一个小男孩，黑皮肤，五六岁，调皮捣蛋。不过，小男孩却很有领导才能，一群七八岁的孩子都是他的“跟屁虫”，他自己则是“孩子王”。男孩的父母都是底层的蓝领工人，家境贫寒。傍晚时分，别的孩子都已散去，只留下男孩守在老人的摊位前眼巴巴地看着。
老人问男孩：“你为什么不回家呢？”男孩说：“爸爸的薪水被扣了，回家也没有饭吃。”老人说：“你帮爷爷收拾摊位，爷爷给你们蔬菜吃好不好？”男孩点点头。从此，男孩每天为老人工作一个小时，老人给男孩一家一天吃的蔬菜。
后来，有人到警察局控告老人雇佣童工。老人说：“我每天只要男孩为我工作一个小时，而且对工作效果不提出任何要求。我只是想告诉男孩，付出才有回报，回报必先付出。”或许是被打动了吧，警察对此事并未追究。
时间久了，男孩拿着老人给的蔬菜，还是不愿离去。老人看到，男孩的眼睛正直愣愣地盯着那个卖剩下的椰子。老人问男孩：“你是想吃椰子吗？”
男孩犹豫半天，像是在下很大的决心，终于点了点头。
老人歪着头微笑着看着小男孩，也似乎思考了很久：“我可以给你一个椰子，但你需要拿一个东西和我交换，可以吗？”
男孩点点头。
其实，男孩并没有什么可以与老人交换，他拥有的财富不过是一套彩色的玻璃球，那是他全部的玩具。当男孩把所有的玻璃球都拿出来给老人，老人只挑了红色的一颗，说：“爷爷就喜欢这个红色的，你就用它来交换椰子吧。”
男孩依依不舍地把红色的玻璃球给了老人，拿走了那个让他垂涎欲滴的椰子。
第二天，老人对男孩说：“今天我忽然喜欢你那个蓝色的玻璃球，不喜欢红色的玻璃球了。我想用一串香蕉和红色的玻璃球换你蓝色的玻璃球，可以吗？”第三天，老人又要用一个橘子和蓝色的玻璃球交换男孩黄色的玻璃球。
如此一来，男孩每天都有新鲜的水果吃，但总有一颗玻璃球在老人那里。
一年后，男孩到了上学的年龄，不能再来老人这里了。老人说：“等你明白我为什么要你用玻璃球交换水果的时候，你就把它赎走吧。”男孩有点疑惑地点点头。
那年假期，男孩去看望老人，老人依旧摆着小摊，卖着水果和蔬菜。男孩还记得那个诺言，想赎回玻璃球。不过，他还没有想好该如何去赎。
走近摊位，男孩听见老人正和一个居民在聊天，正是当初控告老人雇佣童工的那个人。那人说：“你当初让他用劳动交换蔬菜，是为了让他明白付出才有回报。那让他用玻璃球交换水果，又是什么用意呢？”老人说：“男孩虽然贫穷，但他是一个有尊严的孩子。把水果直接给他，是施舍，让他学会的只是没有尊严的不劳而获。用他心爱的东西去交换，则能维护他的尊严。每个人都应该有尊严的活着。”
男孩默默地离开。他想，当他明白这个道理，就等于他已经赎回了他心爱的玻璃球。
从此，有尊严地活着，成了男孩学习的动力。让每个人都有尊严地活着，是男孩长大后工作的动力。
多年后，男孩成了美国总统。他就是美国历史上第一任黑人总统奥巴马。
在一次为大学生做的励志演讲中，奥巴马拿出了那套少了一颗的玻璃球。他说：“贫穷不可怕，暂时的困难不可怕，可怕的是失去心中的尊严。每个人都要为自己找到一颗代表着尊严的玻璃球。”
