近年来，在我们很多的用词里，常常有时称“城市化”，有时称“城镇化”，到底应该用哪个词呢？
城市化和城镇化，在英文中的表述是同一个词：urbanization。城市化，是一个学理概念，其最本质内涵是：一个国家或地区的人口由农村向城市转移、农村地区逐步演变成城市地区、城市人口不断增长的过程。在此过程中，城市基础设施和公共服务设施不断提高，同时，城市文化和城市价值观念成为主体，并不断向农村扩散，农村中城市特质的增加也属于“城市化”范畴。“城市化”就是生产力进步所引起的人们的生产方式、生活方式以及价值观念转变的过程。
城镇化是我国学者创造的一个新词，显然要晚于“城市化”。中共第十五届四中全会通过的《关于制定国民经济和社会发展第十个五年计划的建议》正式采用了“城镇化”一词。
“城镇化”是指农村人口不断向城镇转移，第二、三产业不断向城镇聚集，从而使城镇数量增加，城镇规模扩大的一种历史过程。它主要表现为，随着一个国家或地区社会生产力的发展，科学技术的进步以及产业结构的调整，其农村人口居住地点向城镇的迁移和农村劳动力从事职业向城镇二、三产业的转移。城镇化的核心是人口就业结构、经济产业结构的转化过程和城乡空间社区结构的变迁过程。“城镇化”的本质特征主要体现在三个方面：一是农村人口在空间上的转换；二是非农产业向城镇聚集；三是农业劳动力向非农业劳动力转移。
从目前使用“城市化”和“城镇化”的范围来看，学术理论界从学理的角度出发更愿意提“城市化”，从实践和政策设计上，更多地提“城镇化”。
在我国，用“城镇化”概念更为现实些。我国实行的是以大城市为中心，以中小城市为骨干，以小城镇为基础的城镇化方针。城镇是人口转移的主战场，我国大部分人口应向城镇聚集，不是向大中城市转移。我国城镇在教育、医疗、卫生、就业等社会保障和公共服务均等化方面与城市相比较，仍然存在一定差距。因此，在近50%的人口进入城市和城镇的态势下，且绝大多数人口进入城镇的现实情况下，提出“城镇化”战略，是符合我国城市化发展实际的。