近年来，“元宇宙”概念迅速在全球范围、全产业链传播，带来了从技术到理念的革命性变化，颠覆了人类的传统认知。本文从“元宇宙”的现象与概念出发，分析了“元宇宙”的四大主要属性，认为“元宇宙”是未来互联网的发展方向，甚至是人类存在方式的体现，有着巨大的产业空间。但基于其超前性和技术的不成熟性，未来在布局“元宇宙”产业过程中还需要警惕风险、小心求证、发挥优势、政策到位。
正像几年前的“区块链”概念一样，当人们还不清楚到底什么是“区块链”的时候，“区块链”在互联网领域的应用已成汹涌之势，其所带来的从技术到理念的革命性变化，颠覆了人类的传统认知。很快，“区块链”被作为我国新型基础设施建设（新基建）的主要内容纳入到了未来国家战略之中。
“元宇宙”同样如此。当我们对“元宇宙”还是一头雾水之时，“元宇宙”概念已经以指数级速度在全球范围、全产业链、全行业迅速传播。
一、“元宇宙”现象值得关注
虽然，早在1994年“元宇宙”的概念就面世了，但“元宇宙”真正进入人们的视野是在2021年3月，“元宇宙第一股”Roblox游戏公司在美国上市。该公司上市后，很快便带来一种乘数效应，备受关注。
一是企业数量爆发式增长。Roblox上市之后，紧接着，Facebook、谷歌、腾讯、字节跳动、英伟达等互联网巨头纷纷涉足“元宇宙”抢占先机。Facebook宣布未来5年要转型成一家“元宇宙”公司；字节跳动以天价收购Pico，带动资本市场一波涨停潮；微软力图打造一个“企业版元宇宙”；腾讯以“元宇宙”为名注册了4家企业；全球芯片巨头英伟达开放实时仿真和协作平台，用于探索“元宇宙”……
企查查数据显示，在2021年3月至9月短短的6个月间，共有88起有关“元宇宙”的商标注册申请，其中8月高达23起。与此同时，目前公司名字、商标带有“元宇宙”的已经有211家，国际分类涵盖办公用品、医药、家具、金融物管、材料加工和广告销售等。
二是市场前景广阔。随之而来的是“元宇宙”板块一涨再涨，深受资本市场青睐。2021年3月，Roblox在纽交所上市首日市值突破400亿美元，而该公司11个月前估值仅为40亿美元。
彭博行业研究报告预计，“元宇宙”的市场规模将在2024年达到8000亿美元；普华永道预计“元宇宙”将在2030年达到15000亿美元；据IDC预测，2020年至2024年间全球虚拟现实产业规模年均增长率将达54%。随着新技术的不断开发，“元宇宙”相关产业将迎来爆发式增长。
三是政府大力支持。目前，日本、韩国等政府对“元宇宙”从关注到重视到支持到推动，动作频频，力度加大。日本经济产业省发布了《关于虚拟空间行业未来可能性与课题的调查报告》；韩国财政部发布2022年预算，斥资2000万美元用于“元宇宙”平台开发，韩国科技部计划在2025年前投入22亿美元支持超连接性及相关技术开发，引导和推动三星、现代汽车、LG等企业组成“元宇宙联盟”，形成企业在“元宇宙”领域的发展合力；俄罗斯总统普京充分肯定“元宇宙”的未来价值，并且认为“元宇宙”对俄罗斯现行法律提出了挑战，必须考虑法律的更新为“元宇宙”未来的发展扫除法制障碍。
中国政府在这方面的关注度也可圈可点。国家“十四五”规划已将VR/AR产业列为未来五年数字经济七大重点产业之一。《2020中国政府数字治理指数报告》专门提到“数字孪生”的概念，通过物联网、5G、云计算、VR等技术将物理城市的人、物、事等所有要素数字化，在网络空间再造一个“虚拟城市”。这应该说是与“元宇宙”概念较相近的表述和谋划。
二、“元宇宙”概念颠覆认知
到底什么是“元宇宙”呢？作为互联网发展的下一个阶段，“元宇宙”是由AR、VR、3D等技术支持的平行于现实世界、又与之互通的虚拟网络空间，是对现实世界的虚拟化、数字化过程，需要对内容生产、经济系统、用户体验以及实体世界内容等进行大量改造。
在这个空间里，众多工具、平台不断融合、进化，所有参与者通过数字创造、数字资产、数字市场和数字货币构建起整个经济体系，在共享的基础设施、标准及协议的支撑下，个人拥有自己的虚拟身份和数字资产，用以建造虚拟世界的社会关系，从事生产经营活动并创造价值，满足数字消费需求。
而“元宇宙”主要具有以下特性：
第一，虚实交互属性：“元宇宙”基于数字孪生技术生成现实世界镜像，是一个空间维度上虚拟而时间维度上真实的数字世界；它既有现实世界的数字化复制物，也有虚拟世界的创造物；人在其中有超越现实但又是真实的感官体验。
第二，开放创造属性：“元宇宙”把网络、硬件终端和用户囊括进来，通过海量可供开展虚拟创造活动的数字资源，创造一个永续的、广覆盖的虚拟现实系统。
第三，社会系统属性：“元宇宙”拥有比现实世界更加多元、更强互动的社交模式；同时拥有安全、稳定、有序的虚拟社会系统，是一个与外部真实世界既紧密相连，又高度独立的平行空间，更接近于未来数字社会的终极形态。
第四，经济行为属性：“元宇宙”相比于一种科学技术手段、一种生态呈现方式，都更具有明显的经济意义。它是一个依从规则又自由独立的商品交易与资本积累的经济系统，通过非同质化货币NFT这种基于区块链的不可逆和公开透明性的“数字产权”，使数字产品真正具备了唯一性。
三、“元宇宙”带来的产业空间巨大
根据中国社会科学院数量经济与技术经济研究所的研究结果，从未来发展态势看，“元宇宙”至少将影响和带动六大相关产业的发展，主要分为两类，一类在产业端（供给侧），一类在消费端（需求侧）。
一是支撑场景运行的新基建产业。在“元宇宙”场景下，海量用户会同时在线，并以较低延迟进行实时交互，这就要求实现大量新基建技术的深度融合，如区块链、云计算、大数据、未来网络、半导体等底层技术，这些技术直接决定“元宇宙”系统能否以一种稳态运行。
二是带来应用场景实现的直接技术产业。“元宇宙”的实现场景是一个复杂的系统性工程，需要聚焦核心元器件和基础性平台领域，同时布局“元宇宙”硬件入口和操作系统开发。在此带动下，如XR（拓展现实）、NFT（非同质化代币）、AI、3D、个人生理特征识别、空间映射、数字孪生等系列软硬件技术综合集群支撑，这些直接相关技术的成熟度将决定“元宇宙”场景的实现进度。“元宇宙”对VR/AR产业来说目前可见的影响包括：关注度提高、投融资活跃、购买力激发等。“元宇宙”给VR/AR产业在内容生态层面带来变革性机遇，在硬件设备层面提升沉浸式体验。
三是虚实连接技术产业。即把虚拟世界与现实世界连接在一起的相关技术，如空间计算、边缘计算、可穿戴设备、嵌入式技术、脑机接口、微传感器等提升虚实世界交互感知的技术，这些技术影响着用户对于“元宇宙”场景的沉浸体验情况。
四是不同应用场景下的体验产业。“元宇宙”作为一个和移动互联网同等级别的概念，将覆盖并超越当前各式各样的互联网内容场景与应用场景，如社交、办公、内容、消费、娱乐等，以国内数字科技巨头如腾讯等为代表，带来这些细分领域的体验升级。
五是视觉仿真下的创意产业。“元宇宙”的发展建立在传统网络空间基础之上，带来视觉、内容、服务、流程的全面升级，形成一种新型创造者经济，如动画设计、音像制品、游戏制作、形象设计等。
六是以支付、安全等为代表的平台产业。“元宇宙”所形成的虚拟经济社会系统的有序运行，有赖于一系列以公认的标准和协议为基础的平台推动，使“元宇宙”不同生态系统得以无缝连接，这需要支付、安全、信用、认证等技术和商业模式的支持，促进平台经济深度发展。
可以肯定的是，“元宇宙”是未来互联网的发展方向，甚至是未来人类存在方式的体现。
四、需要警惕的几个方面
一是数据的安全性。数据安全是“元宇宙”发展与繁荣的重要前提。虽然，从技术层面讲，由于NFT不可分割、不可复制，所有权被系统直接认证，能避免大面积通货膨胀的出现，从而解决数字版权的确认、流通等问题。但由于网络安全、数据安全建设落后于企业技术转型，新的漏洞进入快速变化的环境越来越频繁和容易，直接威胁到数据的安全性，这是“元宇宙”面临的重大挑战之一。
二要警惕资本炒作。业内人士认为，“元宇宙”目前还处于“炒作曲线”前期的泡沫阶段，主要集中在资本层面，泡沫大于实际，要警惕“元宇宙”成为一把资本市场高举的镰刀，真正的产业高速度成长高质量发展尚需时日。
三是产业化的技术障碍。当前“元宇宙”应用面临的两大障碍在于终端和网络，在终端方面，VR、AR一类的交互技术距离完全实现沉浸体验尚不成熟，低成本的普及应用路途漫漫；在网络方面，由于把物理世界信息实时同步到信息空间的传输量巨大，当前网络基础设施还无法满足“元宇宙”的基本需求。而目前我们看到的“元宇宙”应用仅具有“元宇宙”特性，远非概念中虚拟空间的体验。
四是复杂的制度隐忧。相比“元宇宙”应用所遇到的技术、数字基建等挑战，更重要的是“元宇宙”的运行需要一套完整的社会运行体系作支撑———法律规范、伦理道德、经济系统、文化制度等。而打造数字孪生、数字融生等离不开现实世界的**国家框架；“元宇宙”中通行无阻的基于区块链的数字货币与经济平台，在现实世界中会遭遇对虚拟货币的监管政策，货币自由流通便会有各种阻碍；“元宇宙”在一定程度上为巨型资本金融收割行为提供了更为隐蔽的操纵空间，金融监管也需拓展至虚拟世界。从当下的视角展望，无论谁来监管都是一个中心化组织，那么完全去中心化的“元宇宙”的公共性和社会性将遭遇阻碍。
五是知识产权保护。知识产权的管理和规范，更为复杂。“元宇宙”涉及的个人数据更细密，包括用户身份属性、生理反应、行为路径、社会关系、人际交互、财产资源、所处场景甚至是情感状态和脑波模式等，这些数据资源的收集、储存、管理、授权应用等都需要规范；“元宇宙”空间需要大量用户协同创作，如何确权和保障集体著作权，这些都是“元宇宙”未来必然面临的重大挑战。
六是未来的不确定性。虽然，“元宇宙”已被定义为与工业革命相提并论的里程碑时代，但由于“元宇宙”未来的模糊性和不确定性，加之其极其庞大而复杂的全新世界形态，必须要对其发展前景保持关注和警觉。
五、几点思考和建议
“元宇宙”概念足够超前，甚至难以被证伪，因为总是会有源源不断的新的消费群体认可它。而超前性很大程度上就代表着正确性。
1.抓住机遇，布局未来
十多年前，上海社科院曾经做过一个重大课题的研究，是关于“第三次工业革命”。为什么要研究“第三次工业革命”？因为众所周知，以瓦特发明蒸汽机为代表的第一次工业革命和以电力催生的燃油内燃机为代表的第二次工业革命，中国都没有抓住机遇，被世界甩在了后头。如果这一次以工业化和信息化交融带来的产业革命能成为全球第三次工业革命的话，那么中国一定不能再落后了，中国不落后则上海必须站在潮头。十年前，科技革命的表现仅仅是“工业化与信息化”的交融互渗，还没有“数字化”的概念。但即便如此，十年前研究的最后结论也仅是第三次工业革命“初露端倪”“蓄势待发”。但十年后回看这段历史，信息革命、数字革命所爆发的生产力已如燎原之火在全球范围熊熊燃烧，带来了人类生产方式和生活方式的深刻变革。第三次工业革命比我们想象的速度快得多，那么，这次的“元宇宙”，也许是我们抓住产业革命、社会变革机遇，领先一步占领产业制高点的绝佳时机。
众所周知，资本的嗅觉是最灵敏的，企业家的创新精神是驱动社会进步的根本。我们只要想想，为什么这么多全球互联网的巨无霸企业纷纷青睐“元宇宙”，资本市场抢先进驻“元宇宙”行业呢？“元宇宙”一定代表了未来的产业方向。
所以，在当今科技创新风起云涌、产业变革日新月异的时代，如果认准了未来发展的方向，就必须抓住机遇，乘势而为。所谓机不可失、时不再来。
2.政府支持，政策到位
一方面，如果一个地区要布局“元宇宙”这一代表未来的科技潮流和风口产业，离不开当地政府的大力支持和政策引导。在国家“十四五”规划中，工业互联网取代消费互联网成为主流。相比消费互联网，工业互联网价值变现周期较长。在“元宇宙”产业中，XR、5G/6G、AI、区块链、数字孪生等前沿技术会广泛应用且不断迭代升级，其在数字工厂、智慧轨交、远程医疗等行业中的应用价值也会被不断挖掘出来。所以从工业互联网的角度来看，“元宇宙”引发的新技术“溢出效应”非常明显，未来成长空间巨大。
另一方面，如果政府角色缺位，逐利的资本竞相涌入“元宇宙”领域，很容易引发市场失范失序，泡沫暴涨，比如P2P、K12教育等，所以只有政府的战略引导和政策支持才能使这个未来朝阳产业行稳致远。
3.对照盘点，发挥优势
“元宇宙”指向了一个深度数字化的未来。“元宇宙”的发展涵盖硬件层面的进化、软件层面的迭代、内容方面的支持和基础设施的建设等。而区块链、物联网、电游技术、AI、网络算力、交互技术等则构成“元宇宙”的重要技术支撑。
鉴于此，那么“元宇宙”到底是否适合在某一区域布局，需要盘点和对照该地区的现有优势与不足，统筹考虑。比如，在产业方面，当地的电子信息产业，特别是集成电路产业、软件业、人工智能产业、区块链、物联网产业等是否有优势；在科技创新实力方面，当地的基础研究和应用研究是否足以支撑“元宇宙”产业的发展，当地的科技创新园区是否可以将“元宇宙”产业纳入其中。
4.大胆假设，小心求证
“元宇宙”产业的成长需要一系列的基础研究作支撑。基础研究需要大资金投入，需要长期投入，这是一项重大的系统工程。因此，面对当前的“元宇宙”热潮，我们一方面要积极拥抱，另一方面也应保持理性的认知。针对“元宇宙”产业未来的前景以及相关地区下一步是否布局“元宇宙”产业、如何发展产业等，当地政府需要有非常清醒的认识，可以通过招投标方式组织两支高端科研团队（结合社会科学和自然科学两个领域的专家学者），分别独立进行可行性研究和不可行性研究。同时出具研究报告，然后在决策层面讨论、求证，最后做出产业战略和产业政策选择。
5.未雨绸缪，行稳致远
产业政策注重扶持未来有前景的行业，对于一个地区而言，优先布局“元宇宙”确实是一桩利好行为。但探索者的创业创新是艰难的，成本也是巨大的，而之后模仿者搭便车是容易的。所以，一定要考虑“元宇宙”作为一个未来新兴产业的进入壁垒，如果太低，前期开拓者会受损；如进入壁垒比较高，就可能会有比较可观的垄断利益以及先发优势，以冀抓住先手站在科技和产业的制高点上。
参考文献：
[1]左鹏飞.元宇宙是未来还是骗局[N].新京报,2021-9-22.
[2]元宇宙时代来临,数字化进程加速,数据安全领域有哪些机遇和挑战[N].每日经济新闻,2021-9-29.
[3]杨智杰.元宇宙掀起资本热潮，但可能比《黑客帝国》更危险[J].中国新闻周刊,2021-10-18.